> в неблокирующем режиме только сейчас (см. сабж)

Потому что
> SF_NODISKIO.  This flag causes any sendfile() call which would
>           block on disk I/O to instead return EBUSY.

в манах – вранье?

Или вы решли, что если в бздшных манах честно упоминается:
> The flag does not make the
>           sendfile() syscall truly non-blocking, since other resources are
>           still allocated in a blocking fashion.

то в пингвине дело обстоит совсем-совсем иначе?
Ну так я вас немного разочарую:
http://lxr.free-electrons.com/source/fs/splice.c#L182

 if (do_wakeup) {
242                         smp_mb();
243                         if (waitqueue_active(&pipe->wait))
244                                 wake_up_interruptible_sync(&pipe->wait);
245                         kill_fasync(&pipe->fasync_readers, SIGIO, POLL_IN);
246                         do_wakeup = 0;
247                 }
248 
249                 pipe->waiting_writers++;
250                 pipe_wait(pipe);
251                 pipe->waiting_writers--;

Вот о таком в бздшном мане вообще-то и речь.