А сами сисколы там и есть самое затратное, особенно если речь идет о небольших файлах, лежащих в кэше страниц, что чаще всего. Даже если sendfile() не использовать, то копирование небольших объемов в памяти на современных системах не такая уж тяжелая операция.

Если это не файлопомойка и не медиа-контент, то чаще всего сервер отдает небольшие странички, скрипты и стили. open(), stat(), send(заголовки), sendfile(). При этом всё сразу помещается в сокетный буфер.

По дополнительному stat() на каждую директорию по пути - вполне себе добавят лишних задержек, что скажется на конечных цифрах RPS и прочего. Вряд ли сильно, но вполне измеримо.