> по правилам следовало это всё вернуть, но кто-то решил купить
> по цене неликвида и торгануть как годным.

Я плохо представляю себе как можно ЭТО сделать на 1 плате а на остальных нормально. Скажем сочетания маски, припоя и технологии пайки явно профакаплено и я очень сомневаюсь что мне слили именно те из нескольких пробных штук которые делают до пуска основного тиража, это бы скорее своим девам раздали: этим на эстетику пофиг, не за свои же, а если электрические параметры ОК то девелопать можно.

Это похоже на фэйл в достаточно большом батче чтобы появился смысл подставляться с репутацией во избежание залета в серьезный минус. В этом случае бизнес вполне может решить что немного слить бренд все же лучше чем реворк или утиль всей большой партии. На мысль с плохо проработанным дизайном и производством навел и явно недостаточный радиатор чипсета, инженерное чутье не подвело и вот как раз по линии чипсета оно и умерло.

> Это WD на 1,6 Гб. При этом точно такие же из других коробок работали, процент
> брака был в пределах нормы.

Да на самом деле у производителей HDD это бывает. Волнами, когда что-то оптимизнут для удешевления, гарантийку завалит, резко хватаются за бошку и возвращают как было. Более поздние WD (ранние Green серии) например оптимизнули слой золота на платы. Сэкономили несколько микрон золотишка, жалкие центы на юнит, а контакты между гермоблоком и платой начали окисляться, особенно у юзеров в влажном климате. Гарантийки завалило, репутация испортилась. Разумеется экономию тут же откатили, даже и без изменения остальных параметров. В таком случае ну вот реально от даты производства может зависеть - попало оно в "оптимизнутую" партию или выпущено до/после "эксперимента по экономии золота". Если слой золота толще оно и будет себе жить долго и счастливо, чего ему не?