> - интересно, но объясните тогда почему тогда PHP так нуждается в различных
> кэшах и оптимайзерах

Потому, что базы данных не умеют толково кешировать запросы.

>(и даже с ними он проигрывает по производительности
> Java)?

Не видел ни одного быстрого сайта на Java, а вот быстрые сайты на PHP делаются легко. Не стоит судить о производительности PHP по WordPress. Java лучше после разогрева в числодробилках реализованных на Java, на реальных задачах она тормозит и не может потягаться в производительности числодробилок реализованных на C++ и просто вызванных из PHP. Сам JIT-компилятор php пока посредственный.

> - откуда дровишки? На сервере (см. термин Server-Class Machine) JVM работает в
> режиме -server (что означает прекомпиляцию кода)

-client уже многие годы игнорируется, то есть вообще всё работает режиме -server. В режиме -server jvm позволяет себе более агрессивные оптимизации. Откуда Вы вытащили, что Java полностью компилирует каждый встреченный при выполнении метод? Для этого есть отдельная опция и с ней программа действительнои надолго замирает при встрече каждого ранее невызваного метода. Но эта опция отключена по умолчанию в любом режиме.

> - какой сборщик? Как минимум штуки три различных алгоритма сборки можно использовать
> исходя из особенностей проекта. Однакож, те задачи на которых понадобится тюнинг
> сборщика мусора в JVM, для PHP просто неподъемны

Любой сборщик мусора Java жрёт ровно столько, сколько разрешили. Не больше и не меньше. Чтобы выжрать гигабайты памяти на секунду, а затем вернуться к еденицам мегабайт не обязательно иметь высокую производительность самого PHP, только его библиотек.

> - дурак и хрен сломать может. В моей практике высоконагруженные приложения вертелись
> на 32Мб хипа

И тормозили из за невозможности аллоциррвать большой объём памяти. Или высоконагруженные они только по количеству одновременных запросов, а не по обработке больших данных. С тем же успехом можно было реализовать тяжёлые места на C++ и приклеить к PHP и этот кусок кода будет работать быстрее того, что написан на Java. В этом суть любого скриптинга. У Java же вообще всё написано на Java, а jit-компилятор Java заведомо хуже компиляторов C++.