> Справедливости ради, я так и не осилил исполнение нескольких фоновых задач по
> числу ядер на шелле (не считая утилиты вроде xargs и parallel).

how_many_cpu() {
   lscpu | grep 'On-line CPU' | awk -F: '{print $2}'
}

> (изично, только как завершать их нормально, чтоб слип не
> провисал, тоже не представляю -- приходится убивать).

( echo 'Job #1 started...'; sleep 5; ) &
pid=$!;

echo "Do some other stuff in parent's process ...";

echo 'Waiting 4 job#1 to finish gracefully'
tail --pid=$pid -f /dev/null;
echo $?

> Эти ребята решили проблему
> несколько иначе, и шел им просто лишний как по мне. Да
> и вообще, есть подозрение, что это чисто по фану.

Эти ребята классическое представление интерпрайза, где деньги не свои и можно поиграться со всем новеньким и ублажить мэнеджера, что они используют новейшие технологии, а в итоге строют мостра, вместо того чтоб разобраться с инструментом, который они собираются "улучшать"